承繼 張創辦人對國內外環境情勢之高瞻遠矚智慧，1992年聯合國在巴西里約熱內盧舉行「地球高峰會議」，提出21世紀議程後，關心國內環境發展之建築學系教授蔡添璧博士即提議本校應開創先鋒整合相關科系設立與環境相關之獨立學院，俾與國際趨勢接軌，以培育具宏觀視野與整合能力之環境經營與規劃設計人才。 本提議即獲張鏡湖董事長及林彩梅校長之鼎力支持，遂於1993年2月獲教育部核定設立全國第一所「環境設計學院」。
本學院係整合了原隸屬於工學院之建築學系、法學院之市政學系(現為都計系）、農學院之景觀學系，此跨領域之整合實屬具開創性與引導性。
本院在歷任院長曹正院長、陳錦賜院長、郭瓊瑩院長、楊重信院長、鄭祈全院長、林建元院長及現任楊松齡院長之努力下，更以跨系所整合資源為治學目標。因應數位化時代需求設立數位環境設計實驗群，推動空間資訊數位學習、建成環境研究暨景觀變遷等跨域研究與應用服務之基礎平台，以期樹立以生態環境為優先之空間規劃專業典範。